ドラゴンバラード・10

３－２、
　どうしようもなかった。

あまりに突然のことで、なにがなんだかわからなかった。

　ミリアがなにか叫んだ気がして、なんだろうと思い後ろを振り返った。

　そこに、ヤツがいた。

　ブラックドラゴン＝フェルツァ。

　“恐怖（ﾌｪﾙﾂｧ）”を名前に冠する漆黒のドラゴン。

　そのとき僕が抱いたのは、間違いなく恐怖だった。

　黒いドラゴンは、大きく口を歪めてほくそ笑んでいた。

　歪めた口で僕らに言い放った。

「遊ビハ終ワリダ。失セロ、弱者ヨ」

　どうしようもなかった。

　恐怖が放つ黒い火の玉は、避けようがなかった。

　それ以上に、

　僕の背中から飛び出すミリアを、止めようがなかった。

　最後の瞬間、ミリアはまるで僕を庇うように、ひとり黒い火の玉に向かって飛びすがり、その身を盾として、

「防護光壁（ﾚｲｳｫｰﾙ）！！」

　そんな技が、いったいどれくらい役に立ったのだろう。

　ミリアの小さな身体は炎の中へとあっけなく消えていった。

 

 

 

　雨。

　気付いた時には草が生い茂るだだっ広い平原の只中、降りしきる雨に身を打たれながら地面に突っ伏していた。

意識を取り戻す。しかし、頭が正常に働かない。ディーノは自分の身になにが起きたのかがしばらく分からずにいた。

　背中で叫ぶミリア。背後にいた黒いドラゴン。浮かべられたほくそ笑み。迫る黒炎球。僕の背中からミリアが飛び出して。炎の中に消え。爆発。自分の身体は爆風に軽々と吹き飛ばされて。

「　　　　！」

　すべてを鮮明に思い出し、ディーノは弾かれたように飛び立った。ミリアの姿を探して。

　大丈夫。そんなに遠くまでは飛ばされてはいないはずだ。

　自分が飛ばされてきたと思しき方角に低空で飛びながら、ディーノは周辺を注意深く探った。果たして、ミリアの姿はすぐに見つかった。

　いよいよもって強く降り出した雨の中、ミリアはその身を大地に横たえていた。

　ブラックドラゴンの姿はすでにそこにはなかった。

「ミリアーーーーーーーッ！！！」

　傍に降り立ち声を掛けるディーノ。しかし、ミリアは微動だにしない。

　落ち着け。落ち着くんだ。ミリアは死んでなんかいない。

なにをする。まずなにをすればいい。

とにかく、味方のところまで運ぼう。自分に出来ることはそれくらいしかない。

そう判断し、その前にディーノはミリアの鼻先に耳を近づけた。

空気が、動いた気がする。息をしている？　ダメだ、小さすぎてわからない。

そのまま耳を、今度はミリアの胸元に置いた。

彼女が着ている甲冑が邪魔だった。胸の上下動がその下に隠れてしまってわかりづらい。まわりの雨音も鬱陶しかった。

それでも、なんとか聞くことができた。

 

　……トクン……トクン……トクン……トクン……

 

　ミリアの鼓動。

　よし、大丈夫だ！　ちゃんと心臓は動いてる。後はミリアを……。

 

　……トクン……トクン……トクン……トクン……

 

　耳が離れなかった。

　あたりを賑わす雨音はすでにディーノの耳には入ってこない。降りしきる雨の中、ディーノはひとり、その音に聞き入った。

 

　……トクン……トクン……トクン……トクン……

 

　聞き覚えのある懐かしい音。

いつの事だっただろう。

この音に揺られながら、鼻歌を歌っていたのは。

いつの事だっただろう。

この音と共にもたらされる、あの暖かさに身を任せていたのは。


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